Hidden in the depths

Así comienza el título de la presentación que llevaremos en septiembre a Pilsen (República Checha), a la sesión titulada "The use and perception of caves and rockshelters in early Medieval Europe (400-1200 AD)", dirigida por Knut Andreas Bergsvik y Marion Dowd dentro del "19th Annual Meeting of the European Association of Archaeologists (EAA)".

Se trata de un trabajo conjunto con Pablo Arias y Roberto Ontañón, responsables de la intervención arqueológica en el conjunto de yacimientos de La Garma (Omoño, Ribamontán al Monte), y que se centra en los "enterramientos" (entre comillas porque, realmente, no están enterrados) de la Galería Inferior. Es un nuevo fruto de nuestra colaboración con el Proyecto La Garma, que viene a sumarse a la publicación del broche de cinturón damasquinado y a un póster sobre paleodieta (en el que también participó Ines López) que se presentó el año pasado en un congreso en Vitoria ("Archaeology of farming and husbandry in Early Medieval Ages") y que también tendrá su entrada monográfica en breve en este blog. Y habrá más, sin duda.

Aprovechando que ayer mismo nos han comunicado su aceptación, pongo aquí el título y el "abstract", con su traducción. Y alguna foto para acompañar, cómo no.

Hidden in the depths, far from the people. The funerary context of the Lower Gallery of La Garma and the use of natural caves as burial places in early medieval Cantabria (northern Spain)

(Ocultos en las profundidades, lejos de la gente. El contexto funerario de la Galería Inferior de La Garma y el uso de las cuevas naturales como lugares de enterramiento en la Cantabria altomedieval)

The discovery in 1995 of the remains of five young men dating to the early Middle Ages (7th-8th centuries AD) in the Lower Gallery of La Garma, a place which is only accessible after descending two shafts, 8 and 15 meters deep, provided solid archaeological evidence on the burial use of some natural caves of Cantabria (northern Spain) during the late Visigothic period. Recent excavation of some similar contexts, such as Portillo del Arenal, Las Penas or Riocueva, together with the reanalysis of some formerly known sites, is disclosing a new, apparently heterodox, funerary behaviour in early Medieval times. Moreover, it also includes some other intriguing features, such as the systematic crushing of the skulls of the dead, or the association to the bodies of burned grain. Yet further analysis shows that this kind of funerary context is not restricted to Cantabria. Evidence of these atypical burials can be found in other areas of the Iberian Peninsula and also in other parts of SW Europe. This paper tries to address the causes of such an unusual funerary behaviour. Why were the bodies of some persons hidden in remote areas of natural caves, instead of being buried in ordinary cemeteries? Some hypotheses and further research are proposed.

(El descubrimiento en 1995 de los restos de cinco jóvenes altomedievales -siglos VII-VIII d. de C.- en la Galería Inferior de La Garma, un lugar al que sólo se puede acceder descendiendo dos simas de 8 y 15 metros, proporcionó una prueba sólida del uso sepulcral de algunas de las cuevas naturales de Cantabria a finales de la época visigoda. La excavación reciente de algunos contextos similares, como Portillo del Arenal, Las Penas o Riocueva, junto con la reinterpretación de algunos yacimientos conocidos desde antiguo, está revelando un comportamiento funerario nuevo y, aparentemente, heterodoxo en época altomedieval. Éste, además, presenta otros rasgos interesantes, como la destrucción sistemática de los cráneos de los muertos o la asociación de grano quemado a los cuerpos. Sin embargo, un análisis más detallado muestra que este tipo de contextos funerarios no está restringido a Cantabria. Pueden encontrarse evidencias de estos enterramientos atípicos en otras zonas de la península Ibérica e incluso en otras partes del suroeste europeo. Este trabajo intenta establecer las causas de ese comportamiento funerario tan inusual. ¿Por qué los cuerpos de algunas personas fueron escondidos en zonas interiores de cuevas naturales en lugar de ser enterrados en cementerios corrientes? Proponemos algunas hipótesis y nuevas líneas de investigación)

(Foto P. Saura)

Aún no hemos hecho la presentación y ni siquiera sabemos si el proyecto estará en Pilsen al completo o sólo a medias. Aún así, creemos que lo tenemos todo para triunfar: un título efectista, fotos molonas, un "fondo" sugerente y que se presta al misterio... Todo salvo, quizá, el nivel de inglés hablado de los miembros de la "rama Mauranus" del asunto, que deja mucho que desear (habrá que practicar en estos meses). En cualquier caso, parece un buena oportunidad para abundar en la proyección internacional del proyecto (después de la magnífica experiencia francesa) y para intercambiar ideas y opiniones con gente que quizá se esté enfrentando a problemas similares a los nuestros en lugares situados a miles de kilómetros de aquí.

Seguiremos informando.